犬のアレルギーのしくみと原因

犬の三大アレルギーは
「アトピー」「食物」「ノミ」

犬の三大アレルギーと呼ばれる疾患は、「アトピー性皮膚炎」「食物アレルギー」「ノミアレルギー」。その中でも環境中に存在するアレルゲンが関与するアトピー性皮膚炎が最も多く、次いで食物アレルギーが発生しやすい傾向があります。ノミアレルギーは季節や地域によって発症頻度が変わります。いずれも主な症状は「かゆみ」です。
人の場合、アレルギーを1つ発症すると、次々に増えていく「アレルギー・マーチ」が起きます（例えば赤ちゃんのときにアトピーになり、成長すると喘息を起こすなど）。犬は研究段階ですが、アレルギーを併発しているケースが多いことがわかっています。特にアトピー性皮膚炎と食物アレルギーは併発する頻度が高いようです。
三大アレルギーとの関連性はありませんが、まれにワクチンや薬によってアレルギーを起こす犬もいます。症例は少ないものの症状が強く出る傾向があり、命の危険があるアナフィラキシーを起こすことも。接種や処方の前にかかりつけの動物病院に相談しましょう。

肌のバリアの構造と異常が起きる原因

肌のバリアはさまざまなアレルギーの発症に関わります。構造と異常が起きる原因を確認しておきましょう。

皮膚の表面にある角質が肌のバリア

肌のバリアで重要なのは、皮膚の表面にある「角質」です。角質は非常に強固な構造を有して異物の侵入を防いでおり、その構造を支える重要なタンパク質としてフィラグリンが挙げられます。角質の構造はレンガの壁に似ています。角層細胞がレンガのように積み重なり、その間に細胞間脂質と呼ばれる成分がコンクリートのように隙間を埋めています。細胞間脂質の代表にはセラミドが挙げられ、セラミドは水分の保持にも貢献しています。

アレルギーの犬は肌のバリアが弱い傾向があります

角層細胞は古くなるとはがれ落ちますが、その際にフィラグリンは分解されて、水分を保持するための「天然保湿因子」に変わります。アトピー性皮膚炎の人の場合、フィラグリンを作る遺伝子に異常があり、セラミドの量も健常人より少ないことがわかっています。従って、アトピーの人は肌が乾燥しやすい傾向があります。
アトピー性皮膚炎の犬も、健康な犬に比べて皮膚から水分が蒸発する量が多く、フィラグリンやセラミドの異常が指摘されています。

食物を含むあらゆるアレルゲンが皮膚から入ります

食物アレルゲンは腸から認識されると考えられてきましたが、昨今の研究では皮膚から食物アレルゲンが侵入することがわかってきました。これを経皮感作と呼びます。人では食物アレルギーや花粉症、喘息など皮膚以外のアレルギー性疾患も、皮膚のバリアが壊れてアレルゲンに暴露されることが発症のきっかけになる可能性が考えられています。